Rikoslaissa säädetään valinnasta ehdottoman ja ehdollisen vankeuden välillä.
Mikäli rangaistus on enintään kahden vuoden määräaikainen vankeusrangaistus, se voidaan määrätä ehdolliseksi (ehdollinen vankeus), jollei rikoksen vakavuus, rikoksesta ilmenevä tekijän syyllisyys tai tekijän aikaisempi rikollisuus edellytä ehdottomaan vankeuteen tuomitsemista.
Tekijää ei kuitenkaan saa tuomita ehdottomaan vankeusrangaistukseen, jos teko on tehty alle 18-vuotiaana, elleivät painavat syyt sitä vaadi. Painavan syyn merkitystä harkittaessa otetaan huomioon rikoksentekijän sijoitus lastensuojelulain 57 §:ssä tarkoitettuun lastensuojelulaitokseen.
Rangaistuslajin valinta edellyttää tapauskohtaista harkintaa. Arvioinnissa otetaan huomioon esimerkiksi teon vakavuus, tekijän syyllisyys ja aikaisempi rikollisuus.